手を合わせて「いただきまーす」と言うのは最近の習慣である

　下に掲載した写真は，先月放送されたＮＨＫ《とと姉ちゃん》の一場面を撮影してトリミングした画像である．
　ヒロインの小橋常子の妹である次女鞠子が，あした結婚するというその前夜の小橋家の夕食のシーンだ．
　

　
　このシーンを以下に少し説明する．
　姉妹の母の君子は，質素ではあるけれど，鞠子が好きな料理を心込めて作り膳に並べた．
　卓袱台に並べられた夕食を前に，鞠子は母と姉，妹にこれまでの感謝の言葉を述べた．
　次に，長女とはいえ実質的には家長である「とと姉」の常子が「それでは頂きましょう」と言い，家族たちは「頂きます」と唱和してから少し姿勢を前傾して一礼した．
　これに続いて常子も「頂きます」と述べて一礼し，こうして家族四人での最後の夕食が始まった．
　
　このシーンでは見落としてはいけない重要なことがある．
　明治以来，先の戦争が終わって昭和三十年代に至るまで，上は天皇皇后皇族から，下は一般庶民の家庭まで，食事を始めるときの「頂きます」という挨拶においては，合掌をしないのが伝統的に正しい作法であったということである．
　つまり上の写真の食事シーンは，時代考証として全く正しい．
　食事を始める挨拶において，「頂きます」と言うときに合掌するのは，実は昭和三十年代に始まった最近の習慣なのである．
　この事実は，いまの後期高齢者より上の世代の者は知っていることであるが，忘れられつつあるのでここに指摘しておく．
　
　明治維新後に政府は，諸外国に伍していくための基本政策の一つとして，学校教育の制度を整えた．
　その時に編纂出版されて子供たちに配布された教科書の一つに，作法の教科書があった．
　その作法教科書には，食事を始める時にはまず家長が「頂きましょう」と言い，これに家族が「頂きます」と唱和し，次に皆は手を膝に置いて一礼しなければいけないと書かれている．(作法教科書は維新後の最初の出版から戦前まで多数あるが，その一部は国会図書館の蔵書になっているので閲覧可能である)
　この「手を膝に置いて一礼」は，江戸時代からの武士の食事作法に倣ったものであり，長く行われてきた仕方である．
　それがなぜ，「合掌して一礼」になってしまったのか．
　
　昭和二十六年 (1951年) から平成二十七年 (2015年) まで「東本願寺の時間」というラジオ番組があった．
　提供は真宗大谷派 (東本願寺) で，キー局は関西圏の朝日放送，関東圏ではニッポン放送が日曜早朝に放送していた．
　この真宗大谷派が，昭和三十年代に「頂きますを言う時には合掌しましょう」という趣旨のキャンペーンを行った．
　関西圏は浄土真宗信徒の多い地方である．
　文化庁の「宗教年鑑」に信徒数が掲載されているが，これは自己申告であって，ホントかどうかは 神のみぞ 仏のみぞ知る．
　例えば，2016年版で真宗大谷派は信徒数三百二十万人としていたが，翌2017年版では七百九十二万人に増えた．
　一年で二倍以上になった．
　伝統仏教教団で信徒数最大である浄土真宗本願寺派 (西本願寺) の七百九十三万人に肩を並べたかったのだろう．
　それはともかく，真宗大谷派のメディア戦略は功を奏し，食事の挨拶をするときは合掌する習慣が広まった．
　その流行が次第に，東日本でもラジオ放送を通じて，特に学校給食の場で行われるようになったのである．
　
　ある日，テレビを視聴していたら，草野仁さんが食事の時に「手を膝に置いて一礼」をした．
　さすがである．
　草野さんは私よりも少し年上で，満州生まれで長崎の育ち．
　それ故，食事のときに最近の若者のように「いっただきまーす，ペチ」などという無作法はしないのである．(「ペチ」は合掌と柏手の中間形で，ペチと敢えて音を立てるのがかわいいとか w)