藤沢 近江堂の団子

　藤沢駅の北口を出るとすぐにビックカメラのビルがあり，その横に「遊行通り」という道の入口があって，その先は藤沢橋交差点方向に続いている．
　ビックカメラのビルの東側，遊行通りに面して近江堂という和菓子屋さんがある．藤沢駅北口が現在のような姿に再開発されるずっと前からある古い店の一つだ．
　その近江堂に，先日の朝の十時少し過ぎ，銀行へ行く用事があったついでに何の気なしに入ってみた．この辺りは私が若かった頃からの馴染みの通りであるのに，どういうわけかこれまで近江堂に入ったことがなかったからである．
　それに，去年であったかテレビ東京で，人気のお笑いコンビ「さまぁ～ず」の二人が湘南を散歩するという番組があり，そのときに近江堂に立ち寄って菓子を買っていたのを思い出したこともあった．

　朝の十時過ぎに，開けたばかりの店に入り，壁際の棚と店内中央のテーブルに並べられた品をざっと見渡すと，この店の売り物は和菓子といっても高級な生菓子とか干菓子などではなく，いたって庶民的な菓子を商っているようだった．
　そして店の奥，入り口のドアの真正面にガラスの商品ケースがあり，大福や団子の類が置かれていた．直感的にこれはおいしそうだと感じられたので，粒餡の草餅と道明寺の桜餅を二つずつ注文した．
　ついでに「みたらし団子を三本ください」と言ったら「五本だとお得ですよ～」と言われたので，こうなりゃもう今日の飯は甘いものだと決めて，団子を五本買った．

　さてその日の昼飯と夕飯に，買ってきた餅と団子を食った．特にほめておきたいのだが，初めて買った近江堂の草餅は，蓬の香りが立っていておいしいものだった．蓬はもしかしたら今年採れたものかも知れない．
　余談だが，日本全国で食べられている草餅 (京都の生八つ橋や大宰府の梅ヶ枝餅など類似の菓子も含めて) は大変な量になるに違いない．それに使用する蓬も大量であろうと想像されるが，それは果たして自生しているのを採集したものだろうか，それとも畑で栽培したものであろうか．これについて Wikipedia には記載がない．
　調べがまだ行き届いていないのであるが，少なくとも回転焼きで知られる「御座候」のウェブサイトには，

《「安全な原料を調達できないか？」
始まりは平成18年。もともと自生しているものが原料となることの多いよもぎでしたが、栽培工程のわかる安全な原料を調達できないものかと相談を受けたのがきっかけでした。
しかしよもぎは農作物として栽培されている事例がほとんどなく、何もかも手探りの状態で栽培に向けた調査、試験をスタートしました。》

とあり，蓬は《自生しているものが原料となることの多い》こと，そして同社では原料蓬の一部を農家に栽培委託していることが書かれている．この記述からすると，おそらく個人商店の和菓子屋が使う蓬は，自生のものを地産地消しているのではないだろうか．

　で，その日の昼飯も夕飯も餅と団子を食ったのだが，食べきれないみたらし団子が二本余ってしまった．
　団子を入れてあるパッケージには「本日中にお召し上がりください」と書いたシールが貼ってあったが，すぐ腐敗するとかカビが生えるとかは考えにくいので，まあ大丈夫に違いないと食卓に置いておいた．
　翌日の昼，前日に食べ残したみたらし団子を食べて私は「おお」と感心した．
　というのは，前夜に食べたときにはちゃんと柔らかくおいしかった団子が，翌日にはデンプンが老化して明らかに固くなっていたからである．シールに「本日中にお召し上がりください」と書いてあった通りの品質であったから，「やるやるとは聞いていたがなかなかやるな近江堂」(←寛平ちゃんとか高田の純ちゃんが今でも言う半分死語化した昭和感溢れる台詞) というわけなのであった．

　近江堂の団子が，一日で味が落ちてしまったのに，私がなぜ感心したかというと，これが本来の団子だよな，と思ったからである．
　セブンやローソンはどうか知らないが，私の家の近くのファミマでは，山崎製パンの団子が定番になっている．
　ちなみに同社の商品情報ページをみると，

《串団子 (たれ・あん・三色)
自慢のたれ・あん・三色、3本パックの団子
サッと程よく焼き目をつけた団子にとろりとしたタレをからめた「串団子 (たれ)」、あんの甘味がおいしいハーモニーを奏でる「串団子 (あん)」、彩りと香りのバラエティを楽しめる「串団子 (三色)」を取りそろえました。今日の好みで選んで、煎れたての緑茶といっしょに召し上がれ！》

となっているが，実際に商品のパッケージに表示されている商品名は「串団子」ではなく「串だんご」である．ウェブを検索して調べてみたら，十年前の商品は包装にも「串団子」となっていたらしい．山崎製パンは，同社公式サイトを管理する部署の仕事が雑である．(笑)

　この団子については栄養成分表が掲載されているが，なぜか原材料表示が見当たらない．
　そこでパッケージに記載されている原材料表示を以下に示す．

《原材料名／醤油だれ (砂糖、醤油、昆布だし)、上新粉 (うるち米(米国))、砂糖、トレハロース、ソルビット、加工デンプン、グリシン、pH調整剤、調味料 (アミノ酸等)、カラメル色素、酵素、(原材料の一部に卵、小麦を含む)》

　ここに表示されている原材料のうちで，デンプンの老化を遅延させ，翌日翌々日になっても団子の柔らかさを維持させる効果を有するものというと，まずトレハロースである．(トレハロース製造者である林原のURL はここ)
　原材料表示からは判断できないのであるが，食品添加物である「加工デンプン」 (多種多様な性質と効果の製品がある) も老化防止の目的で添加されているかも知れない．
(話が横に逸れるが，「加工デンプン」は我が国の食品添加物界における恥部，食品業界の暗部である．これについては稿を改めて詳述する必要があると常々思っている)

　山崎製パンの団子には，上に示したように各種の食品添加物が用いられている．
　私は，このブログで度々書いているように，食品添加物すべてを頭から否定する一部のインチキ評論家が大嫌いである．
　なぜかというと，現在の私たちが謳歌している豊かな食生活に食品添加物は寄与していると考えているからだ．
　しかし，食品添加物全部を肯定しているのではない．私が肯定する食品添加物は，消費者にメリットがあるものに限る．
　例として，みたらし団子を考えてみよう．
　みたらし団子は，日々の食生活の必需品ではない，たまに食べればいい嗜好品だ．町に買い物に出たついでに，思いついて和菓子屋に寄って，買って帰ればいい，そういう食べ物である．
　包装に「本日中にお召し上がりください」と書いたシールが貼ってあるだろう．その通りに，その日のうちに食べればいい．そういう食べ物である．
　実際に近江堂の団子は，翌日は固くなってしまったが，当日中ならおいしかったのである．

　さあ，だとすれば，山崎製パンの「串だんご」に使用されているトレハロース (たぶん加工デンプンも) は，消費者にとって何の意味もない食品添加物ではなかろうか．
　然り．トレハロース以外にも，上述した表示に書かれているグリシンやpH調整剤などは，消費者のためではなく，山崎製パンの都合で使用されている食品添加物なのである．
　すなわち私の基準によれば，山崎製パンの団子は，消費者にメリットのない添加物を用いているのである．
　諸兄がお住いの町に和菓子屋がなければ仕方ないが，もし和菓子屋があるのなら，コンビニで団子を買わずに，その店で買おう．そしてその日のうちに食べよう，そのほうが旨いと私は断言する．きっと昔から人々が食べてきた団子の味がすると思うのである．

　終りにまたまた余談だが，後日の午前中に近江堂へ行き，豆大福を買った．開店直後に店頭に並べられたその大福は，実にとろけるが如くに柔らかった．
　これが時間経過と共に，食感がしっかりしてくる．そこで思ったのだが，十個くらい買って帰って一日中，二時間おきに豆大福を食い続け，その試験結果を基に「近江堂の大福はね，〇時に店に行って買うと旨いんだ」などと講釈を垂れてみたい今日この頃である．