甘藷と馬鈴薯 (五)

　鬼面山を越えた向こう側にある「米のかわりになる草」を手に入れるにはどうしたらいいのか．
　村人が相談していると通りかかった老人が「凧を使えばよい」と教えた．
　村人が名を訊ねると，老人は伊賀名張の住人百地三太夫(*) であると名乗った．

　(*) 現在の通説では，百地三太夫は伊賀流忍術の祖とされる百地丹波 (1512年 - 1581年) の孫である．この物語が1562年のことというのであるからして，時代考証としてその老人は百地三太夫ではあり得ず，百地丹波でなければならない．しかし白土三平が『はごろも』を描いた頃は百地三太夫＝百地丹波というのが一般的な認識だったようだ．

　そこで村人たちは大きな凧を作り，これに乗って鬼面山の頂上に飛ばすのだが，乱気流のせいで失敗する．
　そこにまた百地三太夫が現れる．伊賀に行ってまた戻ってきたというのだが，そこで村人が「ここから伊賀は七、八十里のとこだ」と言う．今の感覚でいうと，村は伊賀から二百キロ圏内であろう．村の南側が山脈であるから，物語は飛騨地方のことなのかも知れない．

　百地は新たな策を村人たちに授けるのだが，その策を実行するには，若く勇気のある娘を三年間修業させねばならぬと言う．
　すると，村に孤児で吹雪という名の娘がいて，この娘が「あたいがやる」と申し出た．

　その後のストーリィはネタバレなので略するが，色々あったのちに吹雪は鬼面山の向こうの地方から「米のかわりになる草」を持ち帰る．すなわち甘藷であった．
(続く)