コースターについて

　つい先日，友人と秋葉原駅の電気街口改札で待ち合わせた．待ち合わせ時刻よりも早く到着し，ソフマップで不要になったハードディスクを破壊してもらったあと，買い物をしてから喫茶店のルノアールで時間つぶしをした．
　全然話の枕になっていないが，まあそういうわけでルノアールではアイスコーヒーを飲んだのだが，この店では冷たい飲み物は，円形をした薄い木製の皿のコースターに載せて客に出す．
　飲み物のグラスの外側に水滴が付いて，それがコースターに垂れると，グラスと濡れたコースターがくっついてしまい，グラスを持ち上げるとコースターも一緒に持ち上がってしまう．それで，グラスを持ち上げるときはいちいち片手でコースターを押さえる必要があり，これがうっとうしい．
　自宅で酒を飲んでいるときにも，グラスの外側に結露する水滴でテーブルがビショビショにならぬようにするにはコースターが必要だが，このありふれたコースターという道具には，なかなかよいものがない．
　下の画像は，もう二十年は使用している品で，ハウステンボスで買ったものである．左下に「HUIS TEN BOSCH」と白く描かれていて，これはたぶんキリンビールが運営していたレストランで販売していたものだ．
　コースターとしては，埋め込んである丸い陶器も木製の台も全然水を吸わないので，冷たい飲み物を載せるコースターとしては落第だし，ニスも少しはげかかって古びているのだが，これには少しばかり思い出があって捨てきれない．



　次はキャラをプリントしたコルク製のコースター．どういう経緯で我が家にあるのか，よくわからないが，これも古いものだ．
　経年変化で歪んで，横から見ると平らではなくなっている．しかし今も食卓の上で醤油さしを置く台として現役である．
　ただしコルクというのは案外に水を吸わないので，これも冷たいグラスを載せるコースターとしては落第．



　次はフランスかどっかから雑貨屋が輸入して販売しているもの．商品名は「ビスケットコースター」で，通販されている．
　上の二つは年季が入っているように見えるが，これは単に汚れただけ．材質は木質繊維板というもので，木材を繊維状態にすりつぶし，これに接着剤を加えて加熱プレスして製造する．多少の水は吸うが，水が乾くとご覧の通りの変色が発生する．
　その下の円形の製品は最近購入したもので，熱い飲み物を入れたマグカップ専用にしている．たぶんこれも濡らしたら変色すると思われる．





　六番目はコースターというよりは鍋敷に近いもの．ガラスの鉢に氷を浮かせた冷水と素麺をいれてこの上に載せると，ちょっと見栄えがよい．水は多少吸うが，それよりも縞模様になっている隙間から下に浸み落ちるので，下に布巾を敷いておくとよい．



　続いては珪藻土を焼結した製品．水をよく吸収する．使用した翌日は日向で乾かす必要があるくらい，水を吸う．おそらくこれ一枚で数ミリリットルの水を吸う．
　しかし天は二物を与えず．水の吸収力は抜群であるが，表面が緻密でなく，指で触るとザラザラしている．グラスやカップを載せると「じゃりじゃり」と嫌な音がして，これはコースターとしては致命的な欠点だと思う．メーカーもグラスに傷がつく可能性があると断っている．
　原料の珪藻土を微細にすりつぶし，これを表面に塗ってから焼結加工すれば改善できると思うのだが，残念な製品である．



　以上のように，どうもこれといったものがない．ならば消費者のほうで改善を試みる．
　最後の画像は使い捨ての紙製品である．デザイン的になかなかよろしいが，紙だから，水は濡れる程度にしか吸ってくれない．しかしこの紙コースターを珪藻土製コースターの上に置くと，紙コースターが「びしょびしょ」になっても，吸いきれない水は下の珪藻土コースターが吸収するので，テーブルを濡らすことがなくなる．



　というわけで，珪藻土コースターと紙コースターを組み合わせることで，まあまあ快適な使用感が得られる．とはいえ缶ビール一本くらいなら，紙コースター一枚で足りるのであり，水割りを小一時間かけて飲むようなときにお勧めしたい．